Aix sponsa
Linné, 1758

Brautente   Carolina Wood Duck   Canard Carolin

Die Brautente erreicht eine Größe von 43 - 51 cm, eine Flügellänge von 20 - 28,5 cm, eine Schnabellänge von 3,0 - 3,5 cm und ein Gewicht von ca. 540 g. Im Brutkleid ist der Kopf des Männchens schwärzlich und schimmert grünlich und purpur. Am Hinterkopf befindet sich eine ausgeprägte Nackenhaube. Ein feiner weißer Streifen zieht sich vom Schnabel über das Auge zum Nacken und ein weiterer hinter dem Auge am Unterrand des Schopfes entlang. Von der weißen Kehle geht ein ebenfalls weißes Wangen- und Kragenband aus. Das Gefieder an Brust und Unterhals ist kastanienbraun mit weißen Punkten. Zwischen Brust und Flanken befinden sich eine weiße und eine schwarze Binde. Die Flanken sind gelbbraun mit schwarz-weiß gebändertem Ober- und Hinterrand. Die Unterseite ist weiß gefärbt. Schwanz, Oberseite und der größte Teil der Oberflügel sind schwarz, blau und grün. Die Spitzen der Armschwingen und die Außenfahnen der Handschwingen sind weiß. Die Unterflügeldecken sind schwarz-weiß gesprenkelt. Der Schnabel ist rot, in der Mitte der Schnabelseiten jedoch eher rötlichweiß gefärbt. Die Schnabelspitze ist schwarz. Am Gefiederansatz verläuft eine gelbe Linie. Die Füße sind gelb und die Augen rot mit einem roten Augenring. Im Ruhekleid sehen die Männchen ähnlich wie die Weibchen aus. Allerdings unterscheiden sie sich durch die Schnabelfärbung. Das Gefieder des Weibchens ist überwiegend gräulichbraun, an Hals und Kopf jedoch mehr grau. Um die Schnabelbasis führt eine schmale, weiße Linie. Die dunkelbraunen Augen sind von einem schmalen, gelben Augenring umgeben, der in einen großen, weißen Augenfleck übergeht. Kinn, Kehle, Bauchmitte und Hinterteil sind weiß gefärbt. Brust und Flanken sind durch weißliche Federmitten gesprenkelt. Die Oberflügel sind graubraun mit einem blau schillernden Spiegel und ebenfalls glänzenden großen und mittleren Decken. An den Schwingen befinden sich weiße Spitzen. Der graue Schnabel ist oft hinter der Spitze aufgehellt. Die Füße sind gräulichgelb.

In Nordamerika existieren zwei weitgehend voneinander getrennte Populationen. Die westliche Population brütet in British Columbia, Washington, Oregon und Kalifornien. Das Brutgebiet der östlichen Population erstreckt sich von Manitoba und New Brunswick bis nach Osttexas und Kuba. Beide Populationen überwintern im Süden ihres Brutgebietes. Im Winter findet man regelmäßig Brautenten auf den Bermudas. Als Lebensraum bevorzugen die Enten Teiche, Flüsse und Seen in bewaldeten Gebieten. Im Winter findet man sie gelegentlich auch in offenerem Gelände.

Im Winterquartier erfolgt die Paarbildung. Der Brutbeginn erfolgt kurz nach der Ankunft im Brutgebiet zwischen Februar und Mai. Die Brut erfolgt immer in Baumhöhlen oder Nistkästen. Sind geeignete Höhlen verfügbar, nisten auch mehrere Paare dicht nebeneinander.

Die Nahrung wird gründelnd im Wasser gesucht. Man sieht die Brautenten aber auch weidend am Ufer. Die Hauptaktivitätszeit fällt in die Morgen- und Abendstunden. Tagsüber ruhen die Vögel auf teilweise überfluteten oder über dem Wasser hängenden Ästen. Die Nacht wird schlafend auf dem offenen Wasser verbracht.