Die Reiherente erreicht eine Größe von 40 - 47 cm, eine Flügellänge von 19 - 21,5 cm, eine Schnabellänge von 3,5 - 4,5 cm und ein Gewicht von 340 - 1.030 g. Das Gefieder des Männchens ist schwarz mit weißen Flanken und Bauch. Am Hinterkopf befindet sich ein herabhängender Schopf. Außerhalb der Balzzeit ähnelt der Erpel im Aussehen dem des Weibchens. Er ist dann allerdings etwas dunkler gefärbt als dieses. Das Gefieder des Weibchens ist dunkelbraun. Der Schopf am Hinterkopf ist nur kurz oder fehlt ganz. Im Flug kann man bei beiden Geschlechtern die weißen Flügelbinden erkennen. Die Augen sind gelb und der Schnabel grau mit schwarzer Spitze.
Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über ganz Europa und das nördliche Asien. Seit einiger Zeit dehnen die Vögel ihr Verbreitungsgebiet nach Westen und Süden aus. Als Lebensraum dienen Gewässer aller Art, auch Meeresküsten.
Die Vögel brüten in lockeren Kolonien. Das Weibchen legt Ende Mai bis Juni 5 - 12 grünliche Eier in ein Bodennest nah am Wasser. Es brütet das Gelege alleine in 23 - 25 Tagen aus. Die Küken sind Nestflüchter, können aber erst nach 40 - 42 Tagen fliegen.
Als Nahrung dienen Insektenlarven, Muscheln, Schnecken und andere Kleintiere sowie Wasserpflanzenteile. Die Nahrungssuche erfolgt tauchend. Dabei erreichen die Enten Tiefen von 5 - 6 m. Im Winter findet man sie auch häufig an Wasservogelfutterstellen.
Reiherente
Tufted Duck
Canard morillon