Der Höckerschwan erreicht eine Größe von 130 - 150 cm, eine Flügellänge von 53 - 62 cm, eine Schnabellänge von 7 - 9 cm und ein Gewicht von 5,5 - 13,5 kg. Das Gefieder ist rein weiß. Der Schnabel ist orangerot mit einer schwarzen Schnabelwurzel, die beim Männchen eine höckerartige Verdickung aufweist. Daher stammt auch der Name des Schwans. Die kurzen, kräftigen Beine sind schwarz. Der Hals ist sehr lang und wird beim Schwimmen S-förmig gebogen. Im Flug wird er hingegen gerade ausgestreckt. Beim Fliegen entsteht ein rhythmisch pfeifendes Geräusch. Wenn der Vogel eine Drohhaltung einnimmt, sind die Flügel aufgestellt. Außerhalb der Brutzeit leben die Schwäne oft in großen Gruppen.
Ursprüglich waren die Tiere nur im nördlichen Mitteleuropa und südlichen Nordeuropa beheimatet. Durch Einbürgerung leben sie heute fast überall in den gemäßigten Zonen Europas, Asiens, Nord- und Südamerikas und Australiens. Sie lieben vegetationsreiche Gewässer des Binnenlandes und Küsten.
Zur Brutzeit leben die Schwäne paarweise und verteidigen ein eigenes Revier gegenüber Artgenossen. Oft gibt es erbitterte Kämpfe um gute Nistplätze. Sie werden im Alter von 3 - 4 Jahren geschlechtsreif. In Wassernähe baut das Weibchen ein Nest aus Binsen und Zweigen, die das Männchen heranträgt. In der Zeit zwischen März und Mai legt das Weibchen meist 5 - 8 graugrüne Eier, die es in 35 - 41 Tagen fast alleine ausbrütet. Die Küken verlassen schon am ersten Tag das Nest. Allerdings bleiben sie noch bis zum Winter im Familienverband und werden von den Eltern versorgt. Nach ungefähr 4 Monaten können die Jungen dann fliegen.
Bei der Nahrungssuche im Wasser schwimmen die Schwäne gründelnd umher und suchen nach Wasser- und Unterwasserpflanzen, die sie mit ihrem langen Hals sehr gut erreichen können. Aber auch auf dem Land können sie Eßbares finden. Nach gänseart weidend, suchen sie hier nach Gras, Samen und Wurzeln.
Höckerschwan
Mute Swan
Cygne muet