Lagopus muta
(Montin, 1781)

[Lagopus mutus] (Montin, 1781)

Alpenschneehuhn   Rock Ptarmigan   Lagopède alpin   Alpensneeuwhoen

Das Alpenschneehuhn erreicht eine Größe von 36 cm und ein Gewicht von 350 - 600 g. Die Nasenlöcher sind siebartig von Federn überdeckt. Im Winter sind beide Geschlechter größtenteils schneeweiß, im Sommer fleckig braun gefärbt. Dadurch besitzen sie zu jeder Jahreszeit die optimale Tarnfarbe. Dichte Unterdaunen gewährleisten im Winter eine gute Wärmeisolierung. Außerhalb der Brutzeit leben die Hühner in Gruppen.

Der Lebensraum beginnt oberhalb der Baumgrenze und zieht sich durch die Grasheidematten hinauf bis an die Grenzen des ewigen Eises.

Die Hauptbalzzeit findet zwischen Mai und Juni statt. Während dieser Zeit leben die Tiere paarweise in großen Brutrevieren. Der Hahn balzt auch in seinem Territorium und der Balzflug ist schon von Weitem sichtbar. Das Nest liegt am Boden und ist meist überdeckt von Zweigen, Wurzeln, Steinen oder Sträuchern. Die Brutdauer beträgt 23 - 27 Tage.

Im Sommer ernährt sich das Alpenschneehuhn von Knospen, Blüten, frischen Blättern und Beeren, vorwiegend Heidelbeeren, sowie Samen von Kräutern, Sträuchern und Laubgehölzen. Die Winternahrung besteht hautpsächlich aus Knospen und Trieben von Zwergsträuchern und Laubgehölzen. Die Hauptnahrung der Küken sind Insekten und andere Kleintiere.