Crex crex
(Linné, 1758)

Wachtelkönig oder Wiesenralle   Corn Crake   Râle des genêts

Das Gefieder der Wachtelkönige ist an der Oberseite hellgraubraun mit dunkelbraunen bis schwarzen Federmitten. Die Unterseite ist rostbraun und cremefarben gebändert, zum Bauch hin weißlich. Die Flügel sind kastanienbraun. Die Vögel erreichen eine Größe von 25 - 28  cm, eine Flügellänge von 13 - 15  cm, eine Schnabellänge von 2 - 2,5 cm und ein Gewicht von 130 - 200 g. Sie sind sehr scheue Einzelgänger. Bei Gefahr weichen sie häufig laufend aus oder fliegen kurze Strecken mit hängenden Füßen. In der Dämmerung und nachts stoßen sie bis zu einem Kilometer weit hörbare "rerrp-rerrp"-Laute aus.

Wachtelkönige bewohnen im Sommer weite Teile Europas über Rußland bis Sibirien. Sie wandern im Herbst nach Afrika und häufig werden die Wüsten ohne Pause überquert. Man findet die Vögel auf Wiesen, Ackerflächen und flachen Moorwiesen. Durch frühe Ernte und Mähen der Wiesen werden viele Nester zerstört und Junge getötet.

In einem aus trockenen Pflanzen geflochtenen Nest, das auf Wiesen und Äckern gebaut wird, legt das Weibchen Ende Mai 8 - 12 grünliche, braun gefleckte Eier. Diese werden allein vom Weibchen in 15 - 18 Tagen ausgebrütet. Die Küken sind Nestflüchter und können nach ca. 35 Tagen fliegen.

Die Nahrung der Wachtelkönige besteht aus Larven, Würmern, Insekten, Samen und Pflanzenteilen.