Der Kuckuck erreicht eine Größe von ca. 33 cm. Das Gefieder ist an Oberseite, Flügeln und Oberschwanz grau gefärbt. Die Vorderbrust ist hellgrau und die Unterseite weißlich mit einer Querbänderung.

Das Vorkommen erstreckt sich über Europa, Nordwestafrika und fast ganz Asien. In diesen Gebieten ist der Kuckuck nur Sommervogel und er überwintert in Afrika südlich des Äquators. Der Vogel kommt in fast allen Lebensräumen von der Küste bis ins Hochgebirge vor.

Er ist in Mitteleuropa der einzige Brutschmarotzer, der seine Eier von Wirtsvögeln ausbrüten läßt. In Europa gibt es über 100 Wirtsvogelarten. Das Weibchen ist allerdings auf eine bestimmte Wirtsvogelart festgelegt. Es legt ein Ei in das fremde Nest und verschluckt 1 - 2 Wirtsvogeleier. Nach dem Schlüpfen wirft das Kuckucksküken alle Nestgeschwister und Eier aus dem Nest.

Der Vogel ernährt sich von Insekten, hauptsächlich aber von behaarten Raupen.