Der Erdkuckuck erreicht eine Größe von 50 - 60 cm. Das Gefieder ist an der Oberseite dunkelbraun mit weißen Längsstricheln. Bauch und Unterschwanzdecken sind rahmfarben. Hinter den Augen befinden sich blaue und rote Abzeichen. Der Schwanz ist sehr lang. Der Vogel ist ein Bodenbewohner und bewegt sich kaum fliegend, sondern rennend fort. Er kann auf der Flucht oder bei der Jagd eine Geschwindigkeit bis 30 km/h erreichen. In kalten Nächten fällt er in eine Kältestarre, indem er zur Energieeinsparung die Körpertemperatur absenkt. Am nächsten Morgen läßt er sich die Sonne auf die nackten, dunklen Rückenpartien scheinen, um sich wieder aufzuwärmen.

Das Vorkommen erstreckt sich über die südwestlichen und südlichzentralen USA südwärts bis Südmexiko. Als Lebensraum dienen Halbwüsten und Grasland.

Männchen und Weibchen gehen eine Dauerehe ein. Das Weibchen legt die Eier in ein Napfnest, das sich meist in 2 - 5 m Höhe in Büschen, Bäumen oder Kakteen befindet. Beide Partner kümmern sich um die Aufzucht der Jungen.

Die Nahrung besteht aus Insekten, kleinen Wirbeltieren und sogar kleinen Klapperschlangen.