Sciurus vulgaris
Linné, 1758

Eichhörnchen   Red Squirrel   Écureuil commun

Das Eichhörnchen erreicht eine Körperlänge von 20 - 25 cm. Sein Fell ist sehr variabel gefärbt. Die Farbe reicht von fuchsrot über gelblich- oder dunkelbraun bis schwarz. Der buschige Schwanz ist 15 - 20 cm lang. Im Winter befinden sich lange Haarpinsel an den Ohren. Das Tier ist ein tagaktiver Einzelgänger. Es klettert und springt geschickt in den Bäumen und am Waldboden umher.

Mit Ausnahme von Island und den Mittelmeerinseln erstreckt sich das Verbreitungsgebiet über ganz Europa und das nördliche Asien. Als Lebensraum bevorzugt das Eichhörnchen Wälder, Parks und Gärten.

Während der Paarungszeit kann man wilde Verfolgungsjagden zwischen Männchen und Weibchen beobachten. Das Eichhörnchen baut einen Kobel aus Reisig, der in Astgabeln verankert wird. Er dient sowohl als Kinderstube als auch als Winterquartier. Manchmal werden auch Baumhöhlen oder große Vogelnester genutzt. Pro Jahr gibt es 1 - 2 Würfe. Das Weibchen bringt jeweils 2 - 5 Junge zur Welt. Diese sind in der ersten Zeit nackt und blind und öffnen die Augen erst nach etwa 30 Tagen.

Auf dem Speiseplan des Eichhörnchens stehen vorwiegend Baumsamen, Nüsse, Beeren, Pilze, Knospen und junge Triebe sowie Insekten, Vogeleier und nestjunge Vögel. Für den Winter legt es sich einen Vorrat an, indem es Nüsse und Samen im Boden vergräbt. Da es allerdings nicht alle Verstecke wiederfindet, leistet das Tier einen großen Beitrag zur Verbreitung der Baumsamen im Wald.

Die Lebenserwartung liegt bei 8 - 10 Jahren.