Der Graukopfliest erreicht eine Größe von 20 cm. Sein Rücken ist schwarz und der Bauch rostbraun gefärbt. Die Schwingen und der Schwanz sind blau. Seinen Namen verdankt er der Graufärbung seines Kopfes. Der kräftige, lange Schnabel und die Füße sind rot.

Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Afrika südlich der Sahara. Als Lebensraum bevorzugt der Vogel lichte Wälder in Akaziensavannen sowie Buschland in Halbwüsten.

Vor der Eiablage wird eine Röhre in einer Böschung angelegt, an deren Ende sich eine Höhle befindet. Dort legt das Weibchen meist 4 weiße bis rosafarbene Eier.

Auf dem Speiseplan des Graukopfliests stehen vorwiegend Insekten, aber auch Eidechsen. Von seiner Warte auf einem Ast wird die Beute ins Visier genommen und dann gejagt. Die Jungen werden hauptsächlich mit Würmern gefüttert.