Orycteropus afer
(Pallas, 1766)

Erdferkel   Aardvark   Oryctérope   Aardvarken

Das Erdferkel erreicht eine Körperlänge von 1 m und eine Schwanzlänge von 60 - 70 cm. Sein Fell ist graubraun gefärbt und die Schnauze mit einer schweineähnlichen Nase und die tütenförmigen Ohren sind unbehaart. Die Zähne sind röhrenförmig und haben keine Wurzeln. Außerdem wachsen sie ein Leben lang nach. Als nachtaktiver Einzelgänger verschläft das Tier den Tag in selbstgegrabenen Erdhöhlen mit meterlangen Tunneln und mehreren Ausgängen. Im Inneren der Höhle herrscht Tag und Nacht eine Temperatur von etwa 24°C. Aus diesem Grund verfügt das Tier nicht über eine Fettschicht im Körper, da keine Regulierung der Körpertemperatur notwendig ist.

Über ganz Afrika südlich der Sahara erstreckt sich das Vorkommen. Das Erdferkel bevorzugt als Lebensraum Savannen, Steppen und den Regenwald.

Die Geburt und Aufzucht der 1 - 2 Jungtiere erfolgt im selbstgegrabenen Schlafbau. Das Weibchen bringt sie im Frühsommer zur Regenzeit nach einer Tragzeit von 7 Monaten zur Welt.

Auf dem Speiseplan des Tieres stehen hauptsächlich Termiten, deren harte Hügel es mit seinen Klauen öffnet und anschließend mit der langen Zunge in die Gänge der Beutetiere eindringt. Die Hügel werden durch den guten Geruchs- und Hörsinn aufgespürt. Aber auch andere Insekten und deren Larven werden nicht verschmäht.

Das Erdferkel ist der einzige Vertreter seiner Familie und der letzte Überlebende der seit Jahrtausenden ausgestorbenen Urhuftiere. Da es in seiner Heimat nicht bejagt wird, besteht auch nicht die Gefahr der Ausrottung.