Nymphalis urticae
(Linné, 1758)

[Aglais urticae] (Linné, 1758)

Kleiner Fuchs oder Nesselfalter   Small Tortoiseshell   Petite tortue

Die Spannweite des Kleinen Fuchses kann 5 cm betragen. Die Grundfarbe der Flügel ist orange. An den vorderen Rändern der Vorderflügel befinden sich schwarze Querbinden und eine Reihe unterschiedlich großer blauer Saumflecke, die halbmondförmig schwarz umrandet sind, an den Flügelspitzen. Die Hinterflügel sind vom Körper ausgehend bis zur Mitte der Flügel braun gefärbt. Der übrige Teil ist orange mit blauen Saumflecken. Beide Flügelaußenränder laufen in einer Spitze zusammen. Die Flügelunterseiten sind dunkelbraun, besonders im Bereich der Basis. Beide Geschlechter haben das gleiche Aussehen.

Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über ganz Europa bis zum Nordkap. Der Nesselfalter ist damit vermutlich der einzige Tagfalter, der flächendeckend in ganz Europa vorkommt. Seine bevorzugten Lebensräume sind offenes Gelände, Gärten und Waldränder. Im Gebirge kommt er bis in Höhen von 3.000 m vor.

In der Regel entwickeln sich im Laufe eines Jahres zwei Generationen des Kleinen Fuchses. Die erste lebt von Mitte Juni bis Mitte Juli, die zweite von August bis Mai. Der Schmetterling ernährt sich vom Blütennektar verschiedener Pflanzen und vom Saft diverser Obstsorten. Als Falter überwintert er gut versteckt in Höhlen, Holzspalten, Kellern, auf Dachböden, Heuböden und hinter Gemäuer.

Das Weibchen legt die Eier an Brennesseln ab. Die erste Generation entwickelt sich von Mai bis Juni, die zweite von Juli bis August. Die Raupen sind dunkel bis schwarz gefärbt mit doppelten gelblichen Seitenstreifen. Sie leben gesellig an ihren Futterpflanzen, den Brennesseln der Art Urtica dioica.