Vanessa cardui
(Linné, 1758)

[Cynthia cardui]

Distelfalter   Painted Lady   Belle-dame

Der Distelfalter erreicht eine Flügelspannweite von 4,5 - 6 cm. Er ist hellorange gefärbt mit einer schwarzen Fleckung und Zeichnung, an den Vorderflügeln auch mit weißen Flecken. Auf der hellgrauen bis rosafarbenen Unterseite der Vorderflügel befinden sich jeweils 5 dunkle Augenflecken. Beide Geschlechter sind gleich gefärbt. Der Falter ist ein schneller und geschickter Flieger.

Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über ganz Europa bis in Höhen von 2.000 m. Bevorzugte Lebensräume sind offenes Gelände, trockene Hänge, Felder, Schutthalden und Gärten.

Ab April wandert der Falter, häufig in großen Gruppen, aus Südeuropa und Nordafrika, wo er überwintert, in das nördliche Europa. Sogar auf Island sind Exemplare zu finden. Die erste Generation fliegt im Juli und August, die zweite im August und September. In Jahren mit günstiger Witterung bildet sich auch noch ein dritte Generation. Da sich die Einflugszeit über die Alpen über einen großen Zeitraum erstreckt, vermischen sich die Einwanderer mit den in dem Gebiet geborenen Faltern.

Das Weibchen legt die Eier einzeln an Disteln, Brennesseln, Huflattich und Beifuß ab. Nach etwa einer Woche schlüpfen daraus die Raupen. Von Juli bis August bildet sich die erste Raupengeneration, die zweite entwickelt sich im August und September. Die Raupe ist grau bis schwarz gefärbt und weist an den Seiten gelbe Linien auf. Unterhalb dieser Linie ist der Körper rötlichbraun gezeichnet. Die Raupe ist fein weiß gefleckt und verfügt über gelbliche oder schwarze Stacheln. Der Kopf ist schwarz. Im Schutz zusammengesponnener Blätter frißt die Raupe und ist nach ungefähr einem Monat ausgewachsen. Die Verpuppung erfolgt in einem goldgefleckten, graubraunen Gespinst. Nach etwa 2 Wochen schlüpft aus der Puppe der Falter.

Der Distelfalter ernährt sich vorwiegend von Blütennektar, ist aber auch saugend auf Fallobst zu finden.