Sphenodon punctatus
(Gray, 1842)

Brückenechse   Tuatara   Sphénodon ponctué

Die Brückenechse erreicht eine Länge von 50 - 70 cm und ein Gewicht von bis zu 1 kg. Das Weibchen ist jedoch deutlich kleiner als das Männchen und hat auch nur die Hälfte des Gewichtes. Der Körper ist braun mit hellgrauen Flecken. Die Echse ist in der Lage die Farbe zu wechseln. So erscheint sie in der Dämmerung oliv mit hellen Flecken und bei Tageslicht dunkler und ohne Flecken. Der Nacken- und Rückenkamm besteht aus beweglichen, verlängerten Hornplättchen. Die großen Augen verfügen über eine senkrechte Pupille. Die Brückenechse gilt als lebendes Fossil, da sie sich seit 200 Millionen Jahren nicht verändert hat und im Knochenbau des Schädels noch urtümliche Merkmale aufweist. Sie lebt als Einzelgänger und ist dämmerungs- und nachtaktiv.

Das Vorkommen beschränkt sich auf einige Inseln im Norden Neuseelands. Die Echse lebt in Erdhöhlen oder den Bruthöhlen von Sturmvögeln.

Geschlechtsreif wird sie nach etwa 20 Jahren. Das Weibchen legt ca. 15 weiße, pergamentschalige Eier in selbstgegrabene Höhlen. Die Jungen schlüpfen nach 13 - 15 Monaten.

Auf dem Speiseplan stehen Insekten, Schnecken, Würmer, Vögel und Eier.

Die Lebenserwartung der Brückenechse liegt bei über 75 Jahren.