Die Schlanknatter erreicht eine Länge von bis zu 1 m. Ihr Körper ist an Kopf und Hals graugrün bis oliv gefärbt und zum Schwanz hin geht es langsam in eine rot- bis gelbbraune Farbe über. Am Hals befindet sich an beiden Seiten eine Reihe dunkler Augenflecken mit weißem Rand. Diese werden zum Hinterkörper hin kleiner. Der Bauch ist weiß oder gelblich gefärbt. Der schmale, längliche Kopf ist deutlich vom Körper abgesetzt. Die großen Augen haben eine runde Pupille. Die scheue, schnelle Schlange ist tagaktiv und ein Bodenbewohner. Allerdings klettert sie auch gerne in Büschen umher. Während der kalten Jahreszeit hält sie 5 - 6 Monate Winterruhe.

Das Vorkommen erstreckt sich über den Balkan und Griechenland bis nach Vorderasien. Als Lebensraum bevorzugt die Natter Hänge mit Busch- und Grasbewuchs, Flußtäler, Waldlichtungen, Weinberge und Ruinen. Dabei müssen genug Versteckmöglichkeiten wie Steinhaufen und Gestrüpp vorhanden sein. Die Schlange lebt bis in Höhen von 2.000 m.

Zur Fortpflanzungszeit legt das Weibchen 3 - 5 langgezogene Eier in Erdgängen oder unter Steinen ab. Die Jungen schlüpfen Ende August/September.

Auf dem Speiseplan der Schlanknatter stehen überwiegend Eidechsen, aber auch große Insekten und nestjunge Mäuse. Die Jungschlangen ernähren sich zunächst von jungen Eidechsen und Heuschrecken.

Wenn man versucht, die Schlange zu fangen, beißt sie heftig zu.