Die Königskobra ist mit einer Länge von 3,5 - 4,5 m die größte heute lebende Giftschlange der Welt. Sie ist grau, olivgrün bis schwarz gefärbt mit unregelmäßigen, hellen Querbändern an der Oberseite. Die Kobra verfügt über verlängerte Halsrippen, mit deren Hilfe sie die lose Nackenhaut zu einem Hut, daher stammt ihr zweiter Name, auseinanderspreizen kann. Diesen Vorgang wendet sie bei Bedrohung an und richtet zugleich das erste Drittel ihres Vorderkörpers gerade auf. In dieser Haltung kann sie sich auch flink vorwärtsbewegen. Im allgemeinen lebt sie allerdings sehr zurückgezogen. Sie ist eine gute Schwimmerin und fühlt sich im Wasser sehr wohl. Die Schlange ist tag- und nachtaktiv.

Das Vorkommen erstreckt sich über Indien, mit Ausnahme von Sri Lanka, sowie über Südchina und Südostasien bis zu den Philippinen. Die Riesenhutschlange lebt im dichten Dschungel des Berglandes oft in der Nähe eines Gewässers bis in Höhen von 2.000 m.

Das Weibchen schiebt vor der Eiablage einen großen Laubhaufen zusammen, in den es 20 - 40 Eier legt. Anschließend rollt es sich auf dem Hügel zusammen und bewacht das Gelege, während das Männchen sich meist in der Nähe aufhält. Nach etwa 2 Monaten schlüpfen die Jungen, die dann bereits eine Länge von 50 cm haben.

Auf dem Speiseplan der Königskobra stehen überwiegend andere, auch giftige, Schlangen sowie manchmal auch Warane.

Das Gift ist für den Menschen sehr gefährlich und kann ohne ein Gegengift innerhalb von 15 Minuten zum Tod führen.