Die Tannenzapfenechse erreicht eine Länge von 36 cm. Ihr Körper ist braun mit gelben Flecken oder gelber Bänderung. Auf dem Rücken befinden sich große, kegelförmige und stark gekielte Schuppen. Das Aussehen der Echse erinnert an einen Tannenzapfen, woher auch der Name stammt. Der große Kopf ist deutlich vom Rumpf abgesetzt. Der seitlich abgeplattete, kurze Schwanz ist am Ende abgerundet. Er dient als Fettspeicher. Zum Drohen öffnet das Tier seinen Rachen, so daß sich die blaue Zunge deutlich von der roten Mundhöhle abhebt.

Das Vorkommen erstreckt sich über West- und Südaustralien sowie Neusüdwales. Bevorzugter Lebensraum sind trockene Dünen, Halbwüsten und Grasland.

Das Weibchen bringt 2 - 3 lebende Junge zur Welt, die ungefähr halb so groß sind wie die Mutter.

Auf dem Speiseplan stehen wirbellose Tiere und Pflanzenteile, die teilweise mit den scharfen Krallen aus dem Boden gegraben werden. Zur Unterstützung der Verdauung nimmt die Tannenzapfenechse kleine Steinchen auf.