Der Schwertwal ist der größte Vertreter der Delphine mit einer Länge von 5,50 - 9,80 m und einem Gewicht von 2,6 - 9 t. Das Weibchen ist etwas kleiner als das Männchen. Die Haut ist am Rücken und den Seiten schwarz. Hinter den Augen befindet sich ein ovaler, weißer Fleck. Die Unterseite ist weiß gefärbt. Auf dem Rücken kurz vor der Körpermitte befindet sich eine schmale Finne, die beim Männchen eine Länge von bis zu 1,80 m erreichen kann und wie ein Schwert gebogen ist. Daher stammt auch der Name des Tieres. Hinter der Finne besitzt der Schwertwal einen grauen Sattelfleck. Die Flipper sind groß und paddelförmig. Beim Ausatmen entsteht ein niedriger, buschiger Blas. Der Delphin lebt in Schulen von 5 - 25 Familienmitgliedern. Manchmal schließen sich auch mehrere Schulen zu einer Gruppe zusammen. Beim Schwimmen erreicht der Orca eine Geschwindigkeit von bis zu 55 km/h. Er orientiert sich durch Echoortung mit Klicklauten, die auch im Ultraschallbereich liegen können.

Das Vorkommen erstreckt sich über alle Ozeane der Welt von der Arktis bis zur Antarktis. Regelmäßig trifft man den Schwertwal auch vor den europäischen Atlantikküsten sowie seltener in der Ostsee und im Mittelmeer.

Die Paarung kann ganzjährig stattfinden. Nach einer Tragzeit von 14 - 15 Monaten bringt das Weibchen 1 Kalb mit 2,1 - 2,5 m Länge und einem Gewicht von ca. 180 kg zur Welt. Es wird über ein Jahr lang von der Mutter gesäugt.

Die Nahrung besteht aus großen Fischen, Pinguinen, Schildkröten, Robben und Delphinen. Bei der Jagd arbeiten die Familienmitglieder sehr oft zusammen. So sind sie auch in der Lage, andere große Wale zu erlegen.